Mandenvlechten: een eeuwenoud ambacht
Mandenmakerij verwijst naar de techniek van het weven van plantenvezels zoals riet, bamboe en rotan en de voorwerpen die met deze techniek worden gemaakt, zoals manden, meubels en decoratieve voorwerpen. De praktijk gaat minstens 10.000 jaar terug en is te vinden op elk continent, vooral in China. Deze knowhow is van generatie op generatie doorgegeven en heeft zich in de loop der eeuwen verrijkt met technieken en stijlen die specifiek zijn voor verschillende regio's in de wereld.
Les Jardins de la Comtesse manden zijn uitsluitend gemaakt van riet.
Hier leggen we de verschillende stappen uit die komen kijken bij het maken van een rieten picknickmand, van het oogsten van de wilg tot het afwerken van de mand met de accessoires.
Teelt en oogst
Het vlechtwerk dat voor onze manden wordt gebruikt, is afkomstig van een wilgensoort die Salix Viminalix of "mandenvlechterswilg" wordt genoemd en veel voorkomt in gematigde klimaten. Om sterkere strengen (wilgen) te krijgen, kunnen ze om de twee jaar worden geoogst. Oogsten kan in de winter of in de lente, nadat de bladeren zijn gevallen en voordat het sap opstijgt;
Na het snijden worden de wilgenstammen gesorteerd op dikte en lengte. Afhankelijk van de gewenste afwerking kunnen de wilgenstammen worden ontschorst om een wit vlechtwerk te krijgen of kunnen ze met de bast worden gelaten, wat een ruw vlechtwerk oplevert. Het vlechtwerk wordt vervolgens opgeslagen op een droge plaats, uit de buurt van vocht. De minimale droogtijd is ongeveer 30 dagen;
Het vlechtwerk voorbereiden
Om ervoor te zorgen dat het vlechtwerk goed te bewerken is tijdens het vlechten, moet het eerst een koudwaterbad ondergaan. Het vlechtwerk wordt ondergedompeld in met water gevulde tanks. De duur van het bad hangt af van de grootte van het vlechtwerk. Voor de langste strengen kunnen de baden wel 4 dagen duren. Het weken van het vlechtwerk is een essentiële stap, omdat het de vezels zachter en flexibeler maakt. Hierdoor is het vlechtwerk gemakkelijker te bewerken en te weven. Een goede inweking voorkomt ook dat het vlechtwerk breekt tijdens het vlechten.
Vlechtwerk
Om een goede mand te maken, heb je een goede basis nodig. Het maken van een mand begint daarom met het weven van de basis, de bodem van de mand. De mandenmaker gebruikt meestal dikkere, stijvere draden om een stevige structuur te vormen waarop dunnere draden worden verweven om een strak, sterk weefsel te creëren. Dit stadium is cruciaal, omdat het de stabiliteit van de hele mand garandeert.
Zodra de basis klaar is, worden verticale rieten staanders toegevoegd om de structuur van de zijkanten van de mand te creëren - dit wordt rechtop stikken genoemd. Deze staanders, die steviger zijn, dienen als ondersteuning voor de fijnere draden die eromheen worden geweven, ook wel torch tracing genoemd.
Het vlechten van de wanden is de langste en meest delicate fase in het maken van een mand. De mandenmaker vlecht het vlechtwerk door de strengen afwisselend rond de staanders te vlechten, waardoor een stevige wand ontstaat. Er zijn verschillende vlechttechnieken, zoals eenvoudig vlechten of kruislings vlechten, die ervoor zorgen dat de mand zowel esthetisch als robuust is.
Zodra de gewenste hoogte is bereikt, is het tijd om de rand te maken, die dient om het bovenste deel van de mand stevig te maken. Dit wordt gedaan door de staanders om te vouwen en in elkaar te verstrengelen of door nieuwe strengen toe te voegen voor een decoratief en functioneel effect.
Deze afwerkingsfase resulteert in een mand die zowel esthetisch als stevig is.
Als de mand eenmaal gevlochten is, laat men hem enkele dagen in de open lucht drogen zodat het vlechtwerk zijn natuurlijke stevigheid terugkrijgt.
Accessoires voor manden
De mand wordt dan toevertrouwd aan de deskundige handen van de naaisters, die er een handvat, een schouderriem, een geïsoleerd compartiment en alle riemen die nodig zijn om het servies en de accessoires stevig vast te maken, aan vastmaken. Dit werk vereist een zekere handigheid om het werk van de mandenmaker niet te beschadigen. Uiteindelijk, na enkele dagen werk, hebben we een Les Jardins de la Comtesse picknickmand.
Het vlechten van rieten manden is weliswaar technisch en nauwgezet, maar het is een dankbaar ambacht dat veel boerenfamilies in staat stelt om hun inkomen te verbeteren en tegelijkertijd een voorouderlijke knowhow in stand te houden. Met zijn sterke regionale wortels biedt de Chinese traditionele mandenmakerij, door het gebruik van lokale natuurlijke hulpbronnen en de vervaardiging van voorwerpen die zowel nuttig als decoratief zijn, een duurzaam en ecologisch verantwoord economisch alternatief voor plattelandsgemeenschappen.
